Todos podemos olvidar alguna vez dónde hemos dejado las llaves, el nombre de una persona o qué íbamos a hacer al entrar en una habitación. Con el paso de los años, algunos pequeños olvidos pueden hacerse más frecuentes y no necesariamente significan que exista un problema de salud.

Sin embargo, hay determinadas señales que conviene observar, especialmente cuando los olvidos empiezan a interferir en la vida cotidiana.

No todos los olvidos son iguales

Una cosa es olvidar ocasionalmente una cita y otra muy diferente olvidar habitualmente que esa cita estaba programada, incluso después de haberla recordado varias veces.

La clave no está únicamente en cuánto olvida una persona, sino en cómo afectan esos olvidos a su autonomía y a su día a día.

Algunas señales que merecen atención son:

• Repetir constantemente las mismas preguntas o contar varias veces la misma historia.
• Olvidar citas, acontecimientos importantes o compromisos habituales.
• Tener dificultades para gestionar tareas que antes realizaba con normalidad, como cocinar, manejar dinero o utilizar determinados aparatos.
• Desorientarse en lugares conocidos o tener problemas para recordar cómo llegar a sitios habituales.
• Confundir fechas, personas o acontecimientos.
• Tener cada vez más dificultades para encontrar palabras durante una conversación.
• Dejar objetos en lugares extraños y no ser capaz de reconstruir dónde los ha dejado.
• Mostrar cambios llamativos en el carácter, el comportamiento o el estado de ánimo.
• Descuidar progresivamente la higiene, la alimentación, la medicación o las tareas domésticas.

La autonomía es una de las mejores pistas

A veces la familia se preocupa porque una persona mayor olvida determinados detalles, pero continúa organizando su vida perfectamente.

Por eso es importante preguntarse: ¿sigue pudiendo hacer por sí misma aquello que hacía antes?

Si continúa preparando sus comidas, realizando sus compras, gestionando sus asuntos, relacionándose con otras personas y tomando decisiones cotidianas con normalidad, un olvido puntual puede no ser especialmente preocupante.

En cambio, cuando los olvidos comienzan a provocar problemas reales en su vida diaria, conviene prestar más atención.

No significa necesariamente demencia

Detectar estas señales no significa automáticamente que exista una demencia o una enfermedad neurodegenerativa.

Los problemas de memoria pueden estar relacionados con muchos factores: estrés, falta de sueño, determinados medicamentos, cambios emocionales, aislamiento social, problemas de audición o visión y otras circunstancias de salud.

Por eso, ante un cambio persistente o significativo, lo adecuado es consultar con un profesional sanitario que pueda valorar la situación.

¿Qué podemos hacer como familia?

Lo primero es evitar convertir cada olvido en un interrogatorio.

Frases como “¿Pero cómo puedes olvidarte otra vez?” pueden generar frustración, vergüenza o incluso hacer que la persona esconda sus dificultades.

Es preferible observar, acompañar y hablar desde la preocupación y el cariño:

“He notado que últimamente algunas cosas te están costando un poco más. ¿Te parece que lo comentemos con el médico?”

También puede resultar útil anotar durante unas semanas qué situaciones se producen, con qué frecuencia y si están afectando a la autonomía. Esta información puede ayudar posteriormente a los profesionales a comprender mejor lo que está ocurriendo.

Acompañar sin quitar autonomía

Cuando aparecen problemas de memoria, existe un riesgo frecuente: hacer por la persona aquello que todavía puede hacer por sí misma.

Ayudar no significa sustituir.

Si todavía puede preparar el desayuno, organizar parte de sus cosas, elegir su ropa o participar en las decisiones familiares, es importante permitirle seguir haciéndolo con los apoyos necesarios.

Porque cuidar a una persona mayor no consiste únicamente en evitar que se equivoque. También consiste en ayudarla a mantener durante el mayor tiempo posible su autonomía, sus capacidades y su dignidad.

Los olvidos merecen atención cuando empiezan a cambiar la vida cotidiana. Observarlos a tiempo, hablar de ellos sin dramatizar y buscar orientación profesional puede ser una de las mejores formas de cuidar.